A reális célok megfogalmazásának egyik eszköze lehet a SMART célkitűzés. Ez az aktuális én realitásaira épül, fokozatosan közelít az ideális én felé, és csökkenti a túlzott önkritikát és kudarcélmény. Így a cél nem az lesz, hogy „olyan legyek, mint az ideális én”, hanem „egy lépéssel közelebb kerüljek hozzá”.

A SMART betűszó egy olyan keretrendszert ad, ami segít a vágyakat megvalósítható célokká alakítani és a lépésenkénti haladás elvére épül.
Specifikus: a cél pontosan megfogalmazott legyen. Például: „Egészségesebb leszek.” helyett „Hetente kétszer 30 percet sétálok.”
Mérhető: a haladás nyomon követhető, ez növeli a motivációt és a sikerélményt.
Alkalmazható, elérhető, a cél illeszkedik a jelenlegi élethelyzethez. A túl magas elvárások gyakran kudarchoz vezetnek.
Releváns: a cél belső motivációból és nem külső elvárásból fakad.
T: időben meghatározott, van időkerete, ritmusa, ami segít a rendszeresség kialakításában.

A változás elérésében fontos szerepet játszik a gátló gondolatok felismerése. A CBT segít beazonosítani azokat a gondolatokat, amik fenntartják a szelf-diszkrepanciát. Ilyenek például: „Úgysem fog menni.”, „Mindig feladom.”, „Másoknak könnyebb.”, „Ha nem csinálom tökéletesen, akkor semmi értelme belekezdeni”. Ha a gátló gondolatainkat felismerjük és reálisabb, tényeken nyugvó gondolatokká alakítjuk, akkor csökken a nyomás az aktuális énen és a kitartás esélye is növekszik.

Fontos szem előtt tartani, hogy a változás nem feltétlenül lineáris, előfordulhatnak visszaesések. A CBT szemléletében a visszacsúszások nem kudarcok, hanem olyan információk, amik segíthetnek finomítani a céljainkat és a megvalósításhoz szükséges lépéseket. Visszaesés esetén figyeljük meg, hogy mi vezetett ide, mit tanulhatunk belőle, és hogyan tudjuk újrakezdeni.